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彗星C/2024 E1 (Wierzchos)將于1月21日抵達(dá)近日點(diǎn)。

而就在此前不久，短周期彗星24P/Schaumasse和233P/La Sagra均于1月8日抵達(dá)近日點(diǎn)；13日、17日，另兩顆彗星C/2025 L1 (ATLAS)、505P/Palomar也分別趕赴了“近日之約”。一個(gè)月內(nèi)“來了”一顆又一顆，最近彗星“扎堆造訪”？

中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，彗星是太陽系中數(shù)量龐大的一類天體，一般每年都有幾十顆彗星通過近日點(diǎn)。只不過大多數(shù)彗星極其暗淡，或因位置靠近太陽而難以觀測，通常不被公眾察覺。肉眼可見的明亮彗星出現(xiàn)概率很低。

例如21日抵達(dá)近日點(diǎn)的“主角”C/2024 E1 (Wierzchos)，在經(jīng)過近日點(diǎn)前后一段時(shí)間，這顆彗星比太陽升起得晚，在天空中停留時(shí)間短，幾乎與太陽同落，北半球的公眾無法憑肉眼或望遠(yuǎn)鏡在夜空中“捕捉”到它。

“雖然21日我們看不見C/2024 E1 (Wierzchos)，但1月下旬我們可以借助大口徑望遠(yuǎn)鏡一睹24P/Schaumasse的風(fēng)采，屆時(shí)它的視星等為8等左右。”王科超說。

“不可見”不代表“不精彩”。天文學(xué)家視彗星為珍寶，因?yàn)樗鼈兩砩蠑y帶著太陽系誕生之初的秘密。王科超解釋說，彗星內(nèi)部含有大量易于揮發(fā)的水冰和氣體冰，受太陽輻射等影響，它們升華并裹挾著大量塵埃從彗星表面噴發(fā)，形成巨大的彗發(fā)和彗尾。這種噴發(fā)特征被稱為彗星的活動性特征，結(jié)合軌道數(shù)據(jù)，天文學(xué)家可以推演出太陽系早期的形成環(huán)境和演化規(guī)律。

C/2024 E1 (Wierzchos)的編號中還蘊(yùn)藏著這顆彗星的“發(fā)現(xiàn)密碼”。其中，C指長周期或非周期彗星，2024是發(fā)現(xiàn)它的年份，E代表3月的上半月，1則指該半月內(nèi)新發(fā)現(xiàn)的第1顆彗星。“它的軌道接近拋物線，它將于2月17日達(dá)到最接近地球的位置，之后將‘飄然而去’。”王科超說。

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